読書を楽しむ時間というのは、とても贅沢な時間です。
字を追いながら感情や情景を読み取り、他の人に邪魔されずに自分の想像力に浸っていられるのですから。
しかし、長編小説だと読み終わるまでに長い時間が必要になるので、ちょっと楽しむには向いていません。
そんなときは短編小説を楽しんでみませんか。
3回目となる今回は、海外の小説家エドガー・アラン・ポーの『黒猫』をご紹介します。

推理小説の父、エドガー・アラン・ポー

海外にも多くの著名人がいますが、推理小説を語るうえで欠かせないのが、アメリカの小説家『エドガー・アラン・ポー』です。
彼が執筆した『モルグ街の殺人（もるぐがいのさつじん）』は、世界で初めて書かれた推理小説といわれています。
不可解な事件が発生し、それが解決されるまでの道筋を辿るという流れで、事件を推理する役割の名探偵を置くという原型にもなった作品です。

彼は推理小説以外にも幻想的な世界からゾクリとする恐怖感を与えてくれる「ゴシック小説」の『アッシャー家の崩壊（あっしゃーけのほうかい）』も有名です。
主人公が財宝を手に入れるまでを描いた『黄金虫（おうごんちゅう）』は、冒険の小説でありながら作中に暗号が登場し、一種の推理小説の面も持ち合わせています。
後世の作家たちに大きな影響を与えており、日本の小説家『江戸川乱歩（えどがわらんぽ）』は、ペンネームを名前からもじったとして有名です。

今回紹介する『黒猫（くろねこ）』は、ゴシック風のホラー短編小説です。
動物好きな語り手が酒乱によって過ちを犯し、追い詰められていく姿がじわじわと恐怖を与えてくれる作品です。
恐ろしいのに結末が気になって仕方がなくなる、そんな好奇心をくすぐられる物語に浸っていきましょう。

THE BLACK CAT
Edgar Allan Poe

黒猫
エドガー・アラン・ポー
佐々木直次郎訳

　私わたしがこれから書かこうとしているきわめて奇怪きかいな、またきわめて素朴そぼくな物語ものがたりについては、自分じぶんはそれを信しんじてもらえるとも思おもわないし、そう願ねがいもしない。自分じぶんの感覚かんかくでさえが自分じぶんの経験けいけんしたことを信しんじないような場合ばあいに、他人たにんに信しんじてもらおうなどと期待きたいするのは、ほんとに正気しょうきの沙汰さたとは言いえないと思おもう。だが、私わたしは正気しょうきを失うしなっている訳わけではなく、――また決けっして夢ゆめみているのでもない。しかしあす私わたしは死しぬべき身みだ。で、今日きょうのうちに自分じぶんの魂たましいの重荷おもにをおろしておきたいのだ。私わたしの第一だいいちの目的もくてきは、一連いちれんの単たんなる家庭かていの出来事できごとを、はっきりと、簡潔かんけつに、注釈ちゅうしゃくぬきで、世よの人々ひとびとに示しめすことである。それらの出来事できごとは、その結果けっかとして、私わたしを恐おそれさせ――苦くるしめ――そして破滅はめつさせた。だが私わたしはそれをくどくどと説明せつめいしようとは思おもわない。私わたしにはそれはただもう恐怖きょうふだけを感かんじさせた。――多おおくの人々ひとびとには恐おそろしいというよりも怪奇バロックなものに見みえるであろう。今後こんご、あるいは、誰だれか知者ちしゃがあらわれてきて、私わたしの幻想げんそうを単たんなる平凡へいぼんなことにしてしまうかもしれぬ。――誰だれか私わたしなどよりももっと冷静れいせいな、もっと論理的りろんてきな、もっとずっと興奮こうふんしやすくない知性人ちせいじんが、私わたしが畏怖いふをもって述のべる事ことがらのなかに、ごく自然しぜんな原因げんいん結果けっかの普通ふつうの連続れんぞく以上いじょうのものを認みとめないようになるであろう。

　子供こどものころから私わたしはおとなしくて情なさけぶかい性質せいしつで知しられていた。私わたしの心こころの優やさしさは仲間なかまたちにからかわれるくらいにきわだっていた。とりわけ動物どうぶつが好すきで、両親りょうしんもさまざまな生いきものを私わたしの思おもいどおりに飼かってくれた。私わたしはたいていそれらの生いきものを相手あいてにして時ときを過すごし、それらに食物しょくもつをやったり、それらを愛撫あいぶしたりするときほど楽たのしいことはなかった。この特質とくしつは成長せいちょうするとともにだんだん強つよくなり、大人おとなになってからは自分じぶんの主おもな楽たのしみの源泉げんせんの一つとなったのであった。忠実ちゅうじつな利口りこうな犬いぬをかわいがったことのある人ひとには、そのような愉快ゆかいさの性質せいしつや強つよさをわざわざ説明せつめいする必要ひつようはほとんどない。動物どうぶつの非利己的ひりこてきな自己犠牲的じこぎせいてきな愛あいのなかには、単たんなる人間、、のさもしい友情ゆうじょうや薄うすっぺらな信義しんぎをしばしば嘗なめたことのある人ひとの心こころをじかに打うつなにものかがある。
　私わたしは若わかいころ結婚けっこんしたが、幸さいわいなことに妻つまは私わたしと性しょうの合あう気質きしつだった。私わたしが家庭的かていてきな生いきものを好すきなのに気きがつくと、彼女かのじょはおりさえあればとても気持きもちのいい種類しゅるいの生いきものを手てに入いれた。私わたしたちは鳥類ちょうるいや、金魚きんぎょや、一匹いっぴきの立派りっぱな犬いぬや、兎うさぎや、一匹いっぴきの小猿こざるや、一匹の猫、、、、などを飼かった。
　この最後さいごのものは非常ひじょうに大おおきな美うつくしい動物どうぶつで、体からだじゅう黒くろく、驚おどろくほどに利口りこうだった。この猫ねこの知恵ちえのあることを話はなすときには、心こころではかなり迷信めいしんにかぶれていた妻つまは、黒猫くろねこというものがみんな魔女まじょが姿すがたを変かえたものだという、あの昔むかしからの世間せけんの言いいつたえを、よく口くちにしたものだった。もっとも、彼女かのじょだっていつでもこんなことを本気で、、、考かんがえていたというのではなく、――私わたしがこの事ことがらを述のべるのはただ、ちょうどいまふと思おもい出だしたからにすぎない。
　プルートォ――というのがその猫ねこの名なであった――は私わたしの気きに入いりであり、遊あそび仲間なかまであった。食物しょくもつをやるのはいつも私わたしだけだったし、彼かれは家いえじゅう私わたしの行いくところへどこへでも一緒いっしょに来きた。往来おうらいへまでついて来こないようにするのには、かなり骨ほねが折おれるくらいであった。
　私わたしと猫ねことの親したしみはこんなぐあいにして数年間すうねんかんつづいたが、そのあいだに私わたしの気質きしつや性格せいかくは一般いっぱんに――酒癖さけぐせという悪鬼あっきのために――急激きゅうげきに悪わるいほうへ（白状はくじょうするのも恥はずかしいが）変かわってしまった。私わたしは一日いちにち一日いちにちと気きむずかしくなり、癇癪かんしゃくもちになり、他人たにんの感情かんじょうなどちっともかまわなくなってしまった。妻つまに対たいしては乱暴らんぼうな言葉ことばを使つかうようになった。しまいには彼女かのじょの体からだに手てを振ふり上あげるまでになった。飼かっていた生いきものも、もちろん、その私わたしの性質せいしつの変化へんかを感かんじさせられた。私わたしは彼かれらをかまわなくなっただけではなく、虐待ぎゃくたいした。けれども、兎うさぎや、猿さるや、あるいは犬いぬでさえも、なにげなく、または私わたしを慕したって、そばへやって来くると、遠慮えんりょなしにいじめてやったものだったのだが、プルートォをいじめないでおくだけの心こころづかいはまだあった。しかし私わたしの病気びょうきはつのってきて――ああ、アルコールのような恐おそろしい病気びょうきが他ほかにあろうか！　――ついにはプルートォでさえ――いまでは年としをとって、したがっていくらか怒おこりっぽくなっているプルートォでさえ、私わたしの不機嫌ふきげんのとばっちりをうけるようになった。

　ある夜よる、町まちのそちこちにある自分じぶんの行いきつけの酒場さかばの一ひとつからひどく酔よっぱらって帰かえって来くると、その猫ねこがなんだか私わたしの前まえを避さけたような気きがした。私わたしは彼かれをひっとらえた。そのとき彼かれは私わたしの手荒てあらさにびっくりして、歯はで私わたしの手てにちょっとした傷きずをつけた。と、たちまち悪魔あくまのような憤怒ふんぬが私わたしにのりうつった。私わたしは我われを忘わすれてしまった。生来せいらいのやさしい魂たましいはすぐに私わたしの体からだから飛とび去さったようであった。そしてジン酒しゅにおだてられた悪鬼あっき以上いじょうの憎悪ぞうおが体からだのあらゆる筋肉きんにくをぶるぶる震ふるわせた。私わたしはチョッキのポケットからペンナイフを取とり出だし、それを開ひらき、そのかわいそうな動物どうぶつの咽喉のどをつかむと、悠々ゆうゆうとその眼窩がんかから片眼かためをえぐり取とった。この憎にくむべき凶行きょうこうをしるしながら、私わたしは面おもてをあからめ、体からだがほてり、身みぶるいする。
　朝あさになって理性りせいが戻もどってきたとき――一晩ひとばん眠ねむって前夜ぜんやの乱行らんぎょうの毒気どくけが消きえてしまったとき――自分じぶんの犯おかした罪つみにたいしてなかば恐怖きょうふの、なかば悔恨かいこんの情じょうを感かんじた。が、それもせいぜい弱よわい曖昧あいまいな感情かんじょうで、心こころまで動うごかされはしなかった。私わたしはふたたび無節制むせっせいになって、間まもなくその行為こういのすべての記憶きおくを酒さけにまぎらしてしまった。
　そのうちに猫ねこはいくらかずつ回復かいふくしてきた。眼めのなくなった眼窩がんかはいかにも恐おそろしい様子ようすをしてはいたが、もう痛いたみは少すこしもないようだった。彼かれはもとどおりに家いえのなかを歩あるきまわっていたけれども、当あたりまえのことであろうが私わたしが近ちかづくとひどく恐おそろしがって逃にげて行いくのだった。私わたしは、前まえにあんなに自分じぶんを慕したっていた動物どうぶつがこんなに明あきらかに自分じぶんを嫌きらうようになったことを、初はじめは悲かなしく思おもうくらいに、昔むかしの心こころが残のこっていた。しかしこの感情かんじょうもやがて癇癪かんしゃくに変かわっていった。それから、まるで私わたしを最後さいごの取とりかえしのつかない破滅はめつに陥おちいらせるためのように、天邪鬼、、、の心持こころもちがやってきた。この心持こころもちを哲学てつがくは少すこしも認みとめてはいない。けれども、私わたしは、自分じぶんの魂たましいが生いきているということと同おなじくらいに、天邪鬼あまのじゃくが人間にんげんの心こころの原始的げんしてきな衝動しょうどうの一ひとつ――人ひとの性格せいかくに命令めいれいする、分わかつことのできない本源的ほんげんてきな性能せいのうもしくは感情かんじょうの一ひとつ――であるということを確信かくしんしている。してはいけない、、、、という、ただそれだけの理由りゆうで、自分じぶんが邪悪じゃあくな、あるいは愚おろかな行為こういをしていることに、人ひとはどんなにかしばしば気きづいたことであろう。人ひとは、掟、を、単たんにそれが掟おきてであると知しっているだけのために、その最善さいぜんの判断はんだんに逆さからってまでも、その掟おきてを破やぶろうとする永続的えいぞくてきな性向せいこうを、持もっていはしないだろうか？　この天邪鬼あまのじゃくの心持こころもちがいま言いったように、私わたしの最後さいごの破滅はめつを来きたしたのであった。なんの罪つみもない動物どうぶつに対たいして自分じぶんの加くわえた傷害しょうがいをなおもつづけさせ、とうとう仕遂しとげさせるように私わたしをせっついたのは、魂たましいの自らを苦しめようとする、、、、、、、、、、、――それ自身じしんの本性ほんしょうに暴虐ぼうぎゃくを加くわえようとする――悪あくのためにのみ悪あくをしようとする、この不可解ふかかいな切望せつぼうであったのだ。ある朝あさ、冷然れいぜんと、私わたしは猫ねこの首くびに輪索わなわをはめて、一本いっぽんの木きの枝えだにつるした。――眼めから涙なみだを流ながしながら、心こころに痛切つうせつな悔恨かいこんを感かんじながら、つるした。――その猫ねこが私わたしを慕したっていたということを知しっていればこそ、、、猫ねこが私わたしを怒おこらせるようなことはなに一ひとつしなかったということを感かんじていればこそ、、、つるしたのだ。――そうすれば自分じぶんは罪つみを犯おかすのだ、――自分じぶんの不滅ふめつの魂たましいをいとも慈悲じひぶかく、いとも畏おそるべき神かみの無限むげんの慈悲じひの及およばない彼方かなたへ置おく――もしそういうことがありうるなら――ほどにも危あやうくするような極悪罪ごくあくざいを犯おかすのだ、ということを知しっていればこそ、、、つるしたのだった。
　この残酷ざんこくな行為こういをやった日ひの晩ばん、私わたしは火事かじだという叫さけび声ごえで眠ねむりから覚さまされた。私わたしの寝台しんだいのカーテンに火ひがついていた。家全体いえぜんたいが燃もえ上あがっていた。妻つまと、召使めしつかいと、私自身わたしじしんとは、やっとのことでその火災かさいからのがれた。なにもかも焼やけてしまった。私わたしの全財産ぜんざいさんはなくなり、それ以来いらい私わたしは絶望ぜつぼうに身みをまかせてしまった。
　この災難さいなんとあの凶行きょうこうとのあいだに因果関係いんがかんけいをつけようとするほど、私わたしは心こころの弱よわい者ものではない。しかし私わたしは事実じじつのつながりを詳くわしく述のべているのであって、――一ひとつの鐶かんでも不完全ふかんぜんにしておきたくないのである。火事かじのつぎの日ひ、私わたしは焼跡やけあとへ行いってみた。壁かべは、一カ所いっかしょだけをのぞいて、みんな焼やけ落おちていた。この一カ所いっかしょというのは、家いえの真まん中なかあたりにある、私わたしの寝台しんだいの頭板あたまいたに向むかっていた、あまり厚あつくない仕切壁しきりかべのところであった。ここの漆喰しっくいだけはだいたい火ひの力ちからに耐たえていたが、――この事実じじつを私わたしは最近さいきんそこを塗ぬり換かえたからだろうと思おもった。この壁かべのまわりに真まっ黒くろに人ひとがたかっていて、多おおくの人々ひとびとがその一部分いちぶぶんを綿密めんみつな熱心ねっしんな注意ちゅういをもって調しらべているようだった。「妙みょうだな！」「不思議ふしぎだね？」という言葉ことばや、その他たそれに似にたような文句もんくが、私わたしの好奇心こうきしんをそそった。近ちかづいてみると、その白しろい表面ひょうめんに薄肉彫うすにくぼりに彫ほったかのように、巨大きょだいな猫、の姿すがたが見みえた。その痕あとはまったく驚おどろくほど正確せいかくにあらわれていた。その動物どうぶつの首くびのまわりには縄なわがあった。
　最初さいしょこの妖怪ようかい――というのは私わたしにはそれ以外いがいのものとは思おもえなかったからだが――を見みたとき、私わたしの驚愕きょうがくと恐怖きょうふとは非常ひじょうなものだった。しかしあれこれと考かんがえてみてやっと気きが安やすまった。猫ねこが家いえにつづいている庭にわにつるしてあったことを私わたしは思おもい出だした。火事かじの警報けいほうが伝つたわると、この庭にわはすぐに大勢おおぜいの人ひとでいっぱいになり、――そのなかの誰だれかが猫ねこを木きから切きりはなして、開ひらいていた窓まどから私わたしの部屋へやのなかへ投なげこんだものにちがいない。これはきっと私わたしの寝ねているのを起おこすためにやったものだろう。そこへ他ほかの壁かべが落おちかかって、私わたしの残虐ざんぎゃくの犠牲者ぎせいしゃを、その塗ぬりたての漆喰しっくいの壁かべのなかへ押おしつけ、そうして、その漆喰しっくいの石灰せっかいと、火炎かえんと、死骸しがいから出でたアンモニアとで、自分じぶんの見みたような像ぞうができあがったのだ。
　いま述のべた驚おどろくべき事実じじつを、自分じぶんの良心りょうしんにたいしてはぜんぜんできなかったとしても、理性りせいにたいしてはこんなにたやすく説明せつめいしたのであるが、それでも、それが私わたしの想像そうぞうに深ふかい印象いんしょうを与あたえたことに変かわりはなかった。幾月いくつきものあいだ私わたしはその猫ねこの幻像げんぞうを払はらいのけることができなかった。そしてそのあいだ、悔恨かいこんに似にているがそうではないある漠然ばくぜんとした感情かんじょうが、私わたしの心こころのなかへ戻もどってきた。私わたしは猫ねこのいなくなったことを悔くやむようにさえなり、そのころ行いきつけの悪所あくしょでそれの代かわりになる同おなじ種類しゅるいの、またいくらか似にたような毛並けなみのものがいないかと自分じぶんのまわりを捜さがすようにもなった。

　ある夜よる、ごくたちの悪わるい酒場さかばに、なかば茫然ぼうぜんとして腰こしかけていると、その部屋へやの主おもな家具かぐをになっているジン酒しゅかラム酒しゅの大樽おおだるの上うえに、なんだか黒くろい物ものがじっとしているのに、とつぜん注意ちゅういをひかれた。私わたしはそれまで数分間すうふんかんその大樽おおだるのてっぺんのところをじっと見みていたので、いま私わたしを驚おどろかせたことは、自分じぶんがもっと早はやくその物ものに気きがつかなかったという事実じじつなのであった。私わたしは近ちかづいて行いって、それに手てを触ふれてみた。それは一匹いっぴきの黒猫くろねこ――非常ひじょうに大おおきな猫ねこ――で、プルートォくらいの大おおきさは十分じゅうぶんあり、一ひとつの点てんをのぞいて、あらゆる点てんで彼かれにとてもよく似にていた。プルートォは体からだのどこにも白しろい毛けが一本いっぽんもなかったが、この猫ねこは、胸むねのところがほとんど一面いちめんに、ぼんやりした形かたちではあるが、大おおきな、白しろい斑点はんてんで蔽おおわれているのだ。
　私わたしがさわると、その猫ねこはすぐに立たち上あがり、さかんにごろごろ咽喉のどを鳴ならし、私わたしの手てに体からだをすりつけ、私わたしが目めをつけてやったのを喜よろこんでいるようだった。これこそ私わたしの探さがしている猫ねこだった。私わたしはすぐにそこの主人しゅじんにそれを買かいたいと言いい出だした。が主人しゅじんはその猫ねこを自分じぶんのものだとは言いわず、――ちっとも知しらないし――いままでに見みたこともないと言いうのだった。
　私わたしは愛撫あいぶをつづけていたが、家いえへ帰かえりかけようとすると、その動物どうぶつはついて来きたいような様子ようすを見みせた。で、ついて来くるままにさせ、歩あるいて行いく途中とちゅうでおりおりかがんで軽かるく手てで叩たたいてやった。家いえへ着つくと、すぐに居いついてしまい、すぐ妻つまの非常ひじょうなお気きに入いりになった。
　私わたしはというと、間まもなくその猫ねこに対たいする嫌悪けんおの情じょうが心こころのなかに湧わき起おこるのに気きがついた。これは自分じぶんの予想よそうしていたこととは正反対せいはんたいであった。しかし――どうしてだか、またなぜだかは知しらないが――猫ねこがはっきり私わたしを好すいていることが私わたしをかえって厭いやがらせ、うるさがらせた。だんだんに、この厭いやでうるさいという感情かんじょうが嵩こうじてはげしい憎にくしみになっていった。私わたしはその動物どうぶつを避さけた。ある慚愧ざんきの念ねんと、以前いぜんの残酷ざんこくな行為こういの記憶きおくとが、私わたしにそれを肉体的にくたいてきに虐待ぎゃくたいしないようにさせたのだ。数週すうしゅうの間あいだ、私わたしは打うつとか、その他た手荒てあらなことはしなかった。がしだいしだいに――ごくゆっくりと――言いいようのない嫌悪けんおの情じょうをもってその猫ねこを見みるようになり、悪疫あくえきの息吹いぶきから逃にげるように、その忌いむべき存在そんざいから無言むごんのままで逃にげ出だすようになった。
　疑うたがいもなく、その動物どうぶつに対たいする私わたしの憎にくしみを増ましたのは、それを家いえへ連つれてきた翌朝よくあさ、それにもプルートォのように片眼かためがないということを発見はっけんしたことであった。けれども、この事ことがらのためにそれはますます妻つまにかわいがられるだけであった。妻つまは、以前いぜんは私わたしのりっぱな特徴とくちょうであり、また多おおくのもっとも単純たんじゅんな、もっとも純粋じゅんすいな快楽かいらくの源みなもとであったあの慈悲じひぶかい気持きもちを、前まえにも言いったように、多分たぶんに持もっていたのだ。
　しかし、私わたしがこの猫ねこを嫌きらえば嫌きらうほど、猫ねこのほうはいよいよ私わたしを好すくようになってくるようだった。私わたしのあとをつけまわり、そのしつこさは読者どくしゃに理解りかいしてもらうのが困難こんなんなくらいであった。私わたしが腰こしかけているときにはいつでも、椅子いすの下したにうずくまったり、あるいは膝ひざの上うえへ上あがって、しきりにどこへでもいまいましくじゃれついたりした。立たち上あがって歩あるこうとすると、両足りょうあしのあいだへ入はいって、私わたしを倒たおしそうにしたり、あるいはその長ながい鋭するどい爪つめを私わたしの着物きものにひっかけて、胸むねのところまでよじ登のぼったりする。そんなときには、殴なぐり殺ころしてしまいたかったけれども、そうすることを差さし控ひかえたのは、いくらか自分じぶんの以前いぜんの罪悪ざいあくを思おもい出だすためであったが、主しゅとしては――あっさり白状はくじょうしてしまえば――その動物どうぶつがほんとうに怖かった、、、、ためであった。
　この怖こわさは肉体的にくたいてき災害さいがいの怖こわさとは少すこし違ちがっていた、――が、それでもそのほかにそれをなんと説明せつめいしてよいか私わたしにはわからない。私わたしは告白こくはくするのが恥はずかしいくらいだが――そうだ、この重罪人じゅうざいにんの監房かんぼうのなかにあってさえも、告白こくはくするのが恥はずかしいくらいだが――その動物どうぶつが私わたしの心こころに起おこさせた恐怖きょうふの念ねんは、実じつにくだらない一ひとつの妄想もうそうのために強つよめられていたのであった。その猫ねこと前まえに殺ころした猫ねことの唯一ゆいいつの眼めに見みえる違ちがいといえば、さっき話はなしたあの白しろい毛けの斑点はんてんなのだが、妻つまはその斑点はんてんのことで何度なんどか私わたしに注意ちゅういしていた。この斑点はんてんは、大おおきくはあったが、もとはたいへんぼんやりした形かたちであったということを、読者どくしゃは記憶きおくせられるであろう。ところが、だんだんに――ほとんど眼めにつかないほどにゆっくりと、そして、長ながいあいだ私わたしの理性りせいはそれを気きの迷まよいだとして否定ひていしようとあせっていたのだが――それが、とうとう、まったくきっぱりした輪郭りんかくとなった。それはいまや私わたしが名なを言いうも身みぶるいするような物ものの格好かっこうになった。――そして、とりわけこのために、私わたしはその怪物かいぶつを嫌きらい、恐おそれ、できるなら思いきって、、、、、、、、、、やっつけてしまいたいと思おもったのであるが、――それはいまや、恐おそろしい――もの凄すごい物ものの――絞首台、、、の――形かたちになったのだ！　――おお、恐怖きょうふと罪悪ざいあくとの――苦悶くもんと死しとの痛いたましい恐おそろしい刑具けいぐの形かたちになったのだ！
　そしていまこそ私わたしは実じつに単たんなる人間にんげんの惨みじめさ以上いじょうに惨みじめであった。一匹の畜生が、、、、、、――その仲間なかまの奴やつを私わたしは傲然ごうぜんと殺ころしてやったのだ――一匹の畜生が私に、、、、、、、、――いと高たかき神かみの像かたちに象かたどって造つくられた人間にんげんである私わたしに――かくも多おおくの堪たえがたい苦痛くつうを与あたえるとは！　ああ！　昼ひるも夜よるも私わたしはもう安息あんそくの恩恵おんけいというものを知しらなくなった！　昼間ひるまはかの動物どうぶつがちょっとも私わたしを一人ひとりにしておかなかった。夜よるには、私わたしは言いいようもなく恐おそろしい夢ゆめから毎時間まいじかんぎょっとして目覚めざめると、そいつ、、、の熱あつい息いきが自分じぶんの顔かおにかかり、そのどっしりした重おもさが――私わたしには払はらい落おとす力ちからのない悪魔あくまの化身けしんが――いつもいつも私わたしの心臓、、の上うえに圧おしかかっているのだった！
　こういった呵責かしゃくに押おしつけられて、私わたしのうちに少すこしばかり残のこっていた善ぜんも敗北はいぼくしてしまった。邪悪じゃあくな考かんがえが私わたしの唯一ゆいいつの友ともとなった、――もっとも暗黒あんこくな、もっとも邪悪じゃあくな考かんがえが。私わたしのいつもの気きむずかしい気質きしつはますますつのって、あらゆる物ものやあらゆる人ひとを憎にくむようになった。そして、いまでは幾度いくどもとつぜんに起おこるおさえられぬ激怒げきどの発作ほっさに盲目的もうもくてきに身みをまかせたのだが、なんの苦情くじょうも言いわない私わたしの妻つまは、ああ！　それを誰だれよりもいつもひどく受うけながら、辛抱しんぼうづよく我慢がまんしたのだった。

　ある日ひ、妻つまはなにかの家いえの用事ようじで、貧乏びんぼうのために私わたしたちが仕方しかたなく住すんでいた古ふるい穴蔵あなぐらのなかへ、私わたしと一緒いっしょに降おりてきた。猫ねこもその急きゅうな階段かいだんを私わたしのあとへついて降おりてきたが、もう少すこしのことで私わたしを真まっ逆さかさまに突つき落おとそうとしたので、私わたしはかっと激怒げきどした。怒いかりのあまり、これまで自分じぶんの手てを止とめていたあの子供こどもらしい怖こわさも忘わすれて、斧おのを振ふり上あげ、その動物どうぶつをめがけて一撃いちげきに打うち下おろそうとした。それを自分じぶんの思おもったとおりに打うち下おろしたなら、もちろん、猫ねこは即座そくざに死しんでしまったろう。が、その一撃いちげきは妻つまの手てでさえぎられた。この邪魔じゃま立だてに悪鬼あっき以上いじょうの憤怒ふんぬに駆かられて、私わたしは妻つまにつかまれている腕うでをひき放はなし、斧おのを彼女かのじょの脳天のうてんに打うちこんだ。彼女かのじょは呻うめき声ごえもたてずに、その場ばで倒たおれて死しんでしまった。
　この恐おそろしい殺人さつじんをやってしまうと、私わたしはすぐに、きわめて慎重しんちょうに、死体したいを隠かくす仕事しごとに取とりかかった。昼ひるでも夜よるでも、近所きんじょの人々ひとびとの目めにとまる恐おそれなしには、それを家いえから運はこび去さることができないということは、私わたしにはわかっていた。いろいろの計画けいかくが心こころに浮うかんだ。あるときは死骸しがいを細こまかく切きって火ひで焼やいてしまおうと考かんがえた。またあるときには穴蔵あなぐらの床ゆかにそれを埋うめる穴あなを掘ほろうと決心けっしんした。さらにまた、庭にわの井戸いどのなかへ投なげこもうかとも――商品しょうひんのように箱はこのなかへ入いれて普通ふつうやるように荷造にづくりして、運搬人うんぱんにんに家いえから持もち出ださせようかとも、考かんがえてみた。最後さいごに、これらのどれよりもずっといいと思おもわれる工夫くふうを考かんがえついた。中世紀ちゅうせいきの僧侶そうりょたちが彼かれらの犠牲者ぎせいしゃを壁かべに塗ぬりこんだと伝つたえられているように――それを穴蔵あなぐらの壁かべに塗ぬりこむことに決きめたのだ。
　そういった目的もくてきにはその穴蔵あなぐらはたいへん適てきしていた。そこの壁かべはぞんざいにできていたし、近ちかごろ粗あらい漆喰しっくいを一面いちめんに塗ぬられたばかりで、空気くうきが湿しめっているためにその漆喰しっくいが固かたまっていないのだった。その上うえに、一方いっぽうの壁かべには、穴蔵あなぐらの他ほかのところと同おなじようにしてある、見みせかけだけの煙突えんとつか暖炉だんろのためにできた、突つき出でた一カ所いっかしょがあった。ここの煉瓦れんがを取とりのけて、死骸しがいを押おしこみ、誰だれの目めにもなに一ひとつ怪あやしいことの見みつからないように、前まえのとおりにすっかり壁かべを塗ぬり潰つぶすことは、造作ぞうさなくできるにちがいない、と私わたしは思おもった。
　そしてこの予想よそうははずれなかった。鉄梃かなてこを使つかって私わたしはたやすく煉瓦れんがを動うごかし、内側うちがわの壁かべに死体したいを注意ちゅうい深ぶかく寄よせかけると、その位置いちに支ささえておきながら、大たいした苦くもなく全体ぜんたいをもとのとおりに積つみ直なおした。できるかぎりの用心ようじんをして膠泥モルタルと、砂すなと、毛髪もうはつとを手てに入いれると、前まえのと区別くべつのつけられない漆喰しっくいをこしらえ、それで新あたらしい煉瓦れんが細工ざいくの上うえをとても念ねん入いりに塗ぬった。仕上しあげてしまうと、万事ばんじがうまくいったのに満足まんぞくした。壁かべには手てを加くわえたような様子ようすが少すこしも見みえなかった。床ゆかの上うえの屑くずはごく注意ちゅういして拾ひろい上あげた。私わたしは得意とくいになってあたりを見みまわして、こう独言ひとりごとを言いった。――「さあ、これで少すくなくとも今度こんどだけは己おれの骨折ほねおりも無駄むだじゃなかったぞ」
　次つぎに私わたしのやることは、かくまでの不幸ふこうの原因げんいんであったあの獣けものを捜さがすことであった。とうとう私わたしはそれを殺ころしてやろうと堅かたく決心けっしんしていたからである。そのときそいつに出会であうことができたなら、そいつの命いのちはないに決きまっていた。が、そのずるい動物どうぶつは私わたしのさっきの怒いかりのはげしさにびっくりしたらしく、私わたしがいまの気分きぶんでいるところへは姿すがたを見みせるのを控ひかえているようであった。その厭いやでたまらない生いきものがいなくなったために私わたしの胸むねに生しょうじた、深ふかい、この上うえなく幸福こうふくな、安堵あんどの感かんじは、記述きじゅつすることも、想像そうぞうすることもできないくらいである。猫ねこはその夜よるじゅう姿すがたをあらわさなかった。――で、そのために、あの猫ねこを家いえへ連つれてきて以来いらい、少すくなくとも一晩ひとばんだけは、私わたしはぐっすりと安やすらかに眠ねむった。そうだ、魂たましいに人殺ひとごろしの重荷おもにを負おいながらも眠った、、、のだ！

　二日目ふつかめも過すぎ三日目みっかめも過すぎたが、それでもまだ私わたしの呵責者かしゃくしゃは出でてこなかった。もう一度いちど私わたしは自由じゆうな人間にんげんとして呼吸こきゅうした。あの怪物かいぶつは永久えいきゅうにこの屋内おくないから逃にげ去さってしまったのだ！　私わたしはもうあいつを見みることはないのだ！　私わたしの幸福こうふくはこの上うえもなかった！　自分じぶんの凶行きょうこうの罪つみはほとんど私わたしを不安ふあんにさせなかった。二に、三さんの訊問じんもんは受うけたが、それには造作ぞうさなく答こたえた。家宅捜索かたくそうさくさえ一度いちど行おこなわれた、――が無論むろんなにも発見はっけんされるはずがなかった。私わたしは自分じぶんの未来みらいの幸運こううんを確実かくじつだと思おもった。
　殺人さつじんをしてから四日目よっかめに、まったく思おもいがけなく、一隊いったいの警官けいかんが家いえへやって来きて、ふたたび屋内おくないを厳重げんじゅうに調しらべにかかった。けれども、自分じぶんの隠匿いんとくの場所ばしょはわかるはずがないと思おもって、私わたしはちっともどぎまぎしなかった。警官けいかんは私わたしに彼かれらの捜索そうさくについて来こいと命めいじた。彼かれらはすみずみまでも残のこるくまなく捜さがした。とうとう、三度目さんどめか四度目よんどめに穴蔵あなぐらへ降おりて行いった。私わたしは体からだの筋すじ一ひとつ動うごかさなかった。私わたしの心臓しんぞうは罪つみもなくて眠ねむっている人ひとの心臓しんぞうのように穏おだやかに鼓動こどうしていた。私わたしは穴蔵あなぐらを端はしから端はしへと歩あるいた。腕うでを胸むねの上うえで組くみ、あちこち悠々ゆうゆうと歩あるきまわった。警官けいかんはすっかり満足まんぞくして、引ひき揚あげようとした。私わたしの心こころの歓喜かんきは抑おさえきれないくらい強つよかった。私わたしは、凱歌がいかのつもりでたった一言ひとことでも言いってやり、また自分じぶんの潔白けっぱくを彼かれらに確たしかな上うえにも確たしかにしてやりたくてたまらなかった。
　「皆みなさん」と、とうとう私わたしは、一行いっこうが階投かいだんをのぼりかけたときに、言いった。「お疑うたがいが晴はれたことをわたしは嬉うれしく思おもいます。皆みなさん方がたのご健康けんこうを祈いのり、それからも少すこし礼儀れいぎを重おもんぜられんことを望のぞみます。ときに、皆みなさん、これは――これはなかなかよくできている家いえですぜ」〔なにかをすらすら言いいたいはげしい欲望よくぼうを感かんじて、私わたしは自分じぶんの口くちにしていることがほとんどわからなかった〕――「すてきに、、、、よくできている家いえだと言いっていいでしょうな。この壁かべは――お帰かえりですか？　皆みなさん――この壁かべはがんじょうにこしらえてありますよ」そう言いって、ただ気違きちがいじみた空威張からいばりから、手てにした杖つえで、ちょうど愛妻あいさいの死骸しがいが内側うちがわに立たっている部分ぶぶんの煉瓦れんが細工ざいくを、強つよくたたいた。
　だが、神かみよ、魔王まおうの牙きばより私わたしを護まもりまた救すくいたまえ！　私わたしの打うった音おとの反響はんきょうが鎮しずまるか鎮しずまらぬかに、その墓はかのなかから一ひとつの声こえが私わたしに答こたえたのであった！　――初はじめは、子供こどもの啜すすり泣なきのように、なにかで包つつまれたような、きれぎれな叫さけび声ごえであったが、それから急きゅうに高たかまって、まったく異様いような、人間にんげんのものではない、一ひとつの長ながい、高たかい、連続れんぞくした金切声かなきりごえとなり、――地獄じごくに墜おちてもだえ苦くるしむ者ものと、地獄じごくに墜おとして喜よろこぶ悪魔あくまとの咽喉のどから一緒いっしょになって、ただ地獄じごくからだけ聞きこえてくるものと思おもわれるような、なかば恐怖きょうふの、なかば勝利しょうりの、号泣ごうきゅう――慟哭どうこくするような悲鳴ひめい――となった。

　私自身わたしじしんの気持きもちは語かたるも愚おろかである。気きが遠とおくなって、私わたしは反対はんたいの側がわの壁かべへとよろめいた。一瞬間いっしゅんかん、階段かいだんの上うえにいた一行いっこうは、極度きょくどの恐怖きょうふと畏懼いくとのために、じっと立たち止どまった。次つぎの瞬間しゅんかんには、幾本いくほんかの逞たくましい腕うでが壁かべをせっせとくずしていた。壁かべはそっくり落おちた。もうひどく腐爛ふらんして血魂けっかいが固かたまりついている死骸しがいが、そこにいた人々ひとびとの眼前がんぜんにすっくと立たった。その頭あたまの上うえに、赤あかい口くちを大おおきくあけ、爛々らんらんたる片眼かためを光ひからせて、あのいまわしい獣けものが坐すわっていた。そいつの奸策かんさくが私わたしをおびきこんで人殺ひとごろしをさせ、そいつのたてた声こえが私わたしを絞刑吏こうけいりに引渡ひきわたしたのだ。その怪物かいぶつを私わたしはその墓はかのなかへ塗ぬりこめておいたのだった！

身勝手な主人公で自業自得とも言えますが、ほんの少し持っていた罪悪感から徐々に精神が狂っていく様は見ていて不気味です。
主人公の独白スタイルであることも、本人が体験した感覚がこちらに伝わってくるようで、恐怖感がありますね。
次回も短編で読みやすい作品を紹介できればと思います。

引用元：青空文庫（https://www.aozora.gr.jp/index.html）
底本：「黒猫・黄金虫」新潮文庫、新潮社
1951（昭和26）年8月15日発行
1995（平成7）年10月15日89刷改版
1997（平成9）年第93刷
入力：大野晋
校正：宮崎直彦
1999年2月4日公開
2014年2月24日修正